В Австралии обнаружен старейший метеоритный кратер на Земле

Геологи определили возраст самого древнего метеоритного кратера на Земле и подтвердили его визуально. Об этом сообщил Zamin.uz.

Речь идёт о древнем ударном кратере, расположенном в районе Северного полярного купола в Западной Австралии. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Geology.

Согласно расчётам группы учёных из Кёртинского университета под руководством Кристофера Киркленда, гигантский метеорит упал в этот район примерно 3,02 миллиарда лет назад. Если этот результат будет полностью подтверждён, данная структура войдёт в историю как единственный метеоритный кратер с точно определённым возрастом.

Как подчеркивают учёные, одним из ключевых доказательств, обнаруженных в этом районе, являются ударные конусы. Такие образования возникают только при ударе огромных космических тел о Землю с огромной скоростью, когда под воздействием высокого давления в горных породах формируются ударные конусы.

Они были обнаружены в районе Пилбара, в одном из редких мест, где сохранились породы Земли возрастом более трёх миллиардов лет. Однако долгие годы учёные спорили о точной дате этого удара.

Поскольку возраст базальтовых пород в формации нельзя было определить напрямую, оценки, данные различными научными группами, отличались на несколько сотен миллионов лет, достигая разницы в почти три миллиарда лет. Чтобы прояснить эту ситуацию, учёные провели глубокий анализ минералов — циркона, апатита, кальцита и мусковита — в составе пород.

Особенно важную информацию дали кристаллы циркона. В них были найдены как древние кристаллы возрастом более 3,4 миллиарда лет, так и более молодые зерна зirkonia, образовавшиеся в результате быстрого охлаждения во время метеоритного удара.

Наилучшим образом сохранившиеся цирконы показали возраст около 3024 миллионов лет. Кроме того, апатитовый минерал, образовавшийся в результате гидротермальных процессов, подтвердил возраст около 3019 миллионов лет.

Факт того, что два независимых минеральных анализа дали одинаковый результат, рассматривается как одно из самых сильных научных доказательств того, что метеорит упал на Землю именно в этот период. Учёные также обнаружили важное подтверждение в виде минерала слюды в кварцевой жиле.

Его возраст определён как 1655 миллионов лет. Это указывает на то, что ударные конусы образовались значительно раньше, и опровергает отдельные оценки, согласно которым возраст кратера меньше 2,7 миллиарда лет.

Подводя итоги, авторы исследования отмечают, что структура Миралга, также известная как Северный полярный купол, на сегодняшний день остаётся единственным надёжно подтверждённым метеоритным кратером, относящимся к архейской эоне. По мнению учёных, хотя в древности на Землю падало множество метеоритов, большинство их следов за миллионы лет полностью исчезло из-за тектонических процессов и эрозии.