Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США начало испытания системы автоматической заправки топливом космических аппаратов в космосе. Об этом сообщило Zamin.uz.
Ожидается, что эта технология в будущем будет иметь решающее значение для миссий, направленных на Луну, Марс и другие удаленные точки Солнечной системы. Новая система снижает зависимость космических аппаратов от Земли.
Основой проекта является криогенный соединительный разъем, разработанный компанией L3Harris. Это устройство выполняет специализированную задачу автоматической заправки топливом.
Оно соединяет космический аппарат с орбитальной заправочной станцией и обеспечивает безопасную передачу сверххолодных веществ, таких как жидкий водород и жидкий кислород. Как отметил руководитель проекта в Центре космических полетов Маршалла Треверс Белчерн, до сих пор в космосе не проводился полностью автоматизированный процесс заправки криогенным топливом между двумя аппаратами.
Это одна из самых сложных технических задач современной космической технологии. Основное преимущество новой системы заключается в том, что она позволяет выполнять многократную стыковку и расстыковку без участия астронавтов.
Инженеры уделили особое внимание адаптивности системы. Механизм сохраняет работоспособность даже при небольших неточностях в процессе стыковки или смещении аппаратов.
Это важное достижение обеспечивает безопасность и надежность в сложных условиях открытого космоса. На первом этапе испытаний специалисты использовали жидкий азот при температуре minus 196 градусов Цельсия.
Устройство многократно соединялось и разъединялось в экстремально низких температурах, чтобы проверить его герметичность и прочность. Кроме того, для моделирования реальных условий были созданы неидеальные ситуации стыковки, но система успешно прошла все испытания.
Эра дальней космической навигации с этой технологией находится на начальном этапе разработки. В будущем Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США планирует адаптировать ее для программы возврата на Луну и предстоящих экспедиций на Марс.
Орбитальная заправка топливом может полностью изменить стратегию космических полетов. Если космические аппараты смогут пополнять запасы топлива прямо на орбите, им больше не потребуется доставлять всё топливо с поверхности Земли.
Это открывает следующие возможности: увеличение грузоподъемности космических аппаратов, значительное снижение стоимости дальних миссий, доставка в космос более крупных и сложных научных приборов, продление продолжительности межпланетных полетов.
Согласно мнению экспертов, такие заправочные станции будут способствовать формированию космической экономики и поддержке шагов человечества по освоению дальнего космоса.
